コルク樫の寿命は約１５０年から２００年で、コルクを採取する時は樹皮のみを剥ぎますが、
コルク樫は樹皮を剥がされても９年で再生するというたいへん生命力の強い木です。
つまり木を伐採することなく何回も樹皮を剥ぐことができ、
資源保護という点からとてもエコな素材なのです。

樹皮を剥されたコルク樫は、通常の３倍～５倍と大量のCO2を吸収します。
この量は地中海全体では年間約1,400万トンにもおよび、伐採されることがなく寿命も長いので
長期間に渡り地球温暖化や砂漠化を防ぐ役割を果たしています。

採集された樹皮からは最初にワイン栓を生産します。
そのワイン栓に打ちぬかれた後の端材や削りくずは、捨てらることなく集められて粒状に砕いたり、
圧搾したりしてやコルクシート、コルクボードなどの製品に加工されていきます。

さらに使用不可能な小片や小クズなども自家発電用の燃料として利用されるなど、
材料として100％利用されるため無駄の全く無い究極のエコ素材です。

コルクは驚くような優れた構造を持っています。
コルクは、無数の小さな細胞からなり、１平方センチメートル当たり2,000万～4,000万個もあります。
この微細な細胞に空気を内包しているため、高い断熱性、保温性、吸湿性、吸音性などの
優れた特徴をコルクは持っています。

そのため、コルクを加工したコルクマットを床材に使用することによって
断熱効果や保温効果を向上させ、消費電力量、冷暖房費を節約する省エネ効果も引き出すのです。

このように、コルクは100％リサイクルされ環境に優しいエコ素材です。
コルクってこんなにすごいってご存知だったでしょうか？

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コルクは驚く程に優れた特徴を持った天然素材です。
そしてその優れた特徴は一つだけでなく数多くあり、コルク素材の特徴を生かして作られた生活用品は、ワインの栓が有名ですが、食器のコースター、アクセサリーや靴や服などの身に着けるもの、その他にも家具や床といった私たちの身近の様々なシーンで使用されています。

このように多目的に使用されているコルクの優れた特徴をまとめてみました。

その１．弾力性

コルクは衝撃吸収力に優れており、天然のクッションの役割をし、
お子様や高齢者が転倒しても身体に伝わる衝撃を吸収し生活における安全性に役立ちます。
空気をよく含み軟らかいため、中国語では「軟木」とも呼ばれています。

その２．吸音性

コルクは吸音性が高い素材です。そのため衝撃音などを吸収するため防音に効果があります。
コルクマット等の床材として使用することにより、
お子様のおもちゃなど物を落した時の衝撃音や、
足音等の生活音を吸収し、階下への防音対策となります。
コルクは音響効果が重要なコンサートホール、静かさが求められる図書館などにも採用されています。

その３．耐水性

コルクは弾力性があるので水をよく吸収するのではないかと思われがちですが、
実は優れた撥水性が有ります。
水に強く腐りにくく科学変化を起こしにくいという特徴があります。
コルクがワインの栓に使用されるのもこの特徴があるからです。

その４．断熱性

コルクは、1立法センチメートル当たり2000万から4000万個という
空気を含んだ細胞から構成されているため、優れた断熱性を持っています。
意外と知られていませんが、宇宙飛行士の安全確保のため、
スペースシャトルの断熱材としても使用されています。

その５．清潔性

コルクは、ダニやシロアリの害虫が生息する為の栄養分がほとんど含まれていません、
またコルクに含まれている成分のスベリン・リグニン・タンニン・ロウ・灰分等の抗菌成分により
害虫の発生を防ぎ、カビも発生しません。
また、コルクの気泡がシックハウスの原因となる有害物質を吸着し非常に衛生的です。
このような特徴からコルクマットに使用され、多くの人に愛用されています。

その６．軽量性

一般的な木材は二酸化炭素を内包していますが、コルクはスポンジのように、
大気とほぼ同じような気体で満たされた微細な細胞で出来ているため、
1立法センチメートル当たり0.16グラムの重さしかありません。
つまり、軽量であることも優れた特徴です。

その７．難燃性

コルクは炭化が極端に遅く、他の木材と違って内部に細かい気泡があり
その中に窒素を多量に含んでいるため燃えにくい難燃性の物質です。
また火災時においても有害なガスが発生しません。
スペースシャトルに採用され宇宙飛行士の命を守るのはこの理由からです。
コルクは自然の中でも最も優れた難燃材です。

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コルクというと、皆さんは何を連想しますか？

ワインのコルク栓、コルクボード、鍋敷きにコースター、最近ではコルクマットがエコ商品として
注目を集めています。

私たちが日常的によく目にしますし、生活にも馴染みがあるコルクですが、
皆さんはどのくらいコルクについての知識がおありでしょうか？
そこで、まず始めにコルクについてのあれこれをご紹介したいと思います。

コルクは、主な生産地がポルトガルであるコルク樫の皮を砕いたものが原料になっています。
コルク樫の寿命は約１５０年から２００年で、その間に枯れないよう、
その成長を守る規則的なサイクルでコルクを収穫します。

１本の木で、平均１６回の樹皮が収穫できます。
また、ワイン用のコルク樹皮が収穫できるまでには３０年以上かかります。

コルクといえば一番最初に思い浮かぶのが、ワインのコルク栓だと思います。
コルクがワインの栓に使用される理由は、弾力性があり適度に空気を通すため、
ワインの熟成に適しているからです。

このように、コルクには弾力性があり、熱や湿気を通しにくく、
音や衝撃をやわらげるというすぐれた特徴があります。

これはコルクの構造によるもので、コルクは1立法センチメートル当たり
2000万から4000万個という細胞組織から成っていて、
そのひとつひとつに空気が充満される構造になっています。
この空気の層がコルクのすぐれた快適機能をつくりだしているのです。

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